Đông Nam Á ngày nay là khu vực kinh tế phát triển năng động nhất thế giới với dân số trên 650 triệu người và GDP trên 2.600 tỷ USD (năm 2018). Diễn đàn Kinh tế Thế giới (WEF) dự báo đến năm 2020, khu vực này sẽ trở thành nền kinh tế lớn thứ 5 thế giới. Không chỉ có nền văn hóa, lịch sử giàu bản sắc cùng tiềm năng phát triển kinh tế lớn mạnh, Đông Nam Á còn ngày càng trở thành một thực thể đoàn kết, gắn bó với nhau biểu hiện qua sự hình thành của Cộng đồng ASEAN từ cuối năm 2015 cho đến nay. Tầm quan trọng và sức hấp dẫn của khu vực này đã thúc đẩy sự hình thành của nhiều trung tâm nghiên cứu và đào tạo về Đông Nam Á học trên khắp thế giới.